琵琶湖

琵琶湖

滋賀県の面積の1/6を占め、流れ出る水は瀬田川、宇治川、淀川と名前を変え、大阪湾へ至る。また、湖水を京都市の水道水として使用するために琵琶湖疏水が京都市に流れている。

最狭部に架かる琵琶湖大橋を挟んだ北側部分を北湖（太湖）、南側部分を南湖と呼び、水質、水の流れなどが異なる。また、「急がば回れ」という諺は現在の草津市と大津市の間を結んでいた「矢橋の渡し」を詠んだ和歌が語源となっている。

琵琶湖を取り巻く各自治体は、大きく湖南・湖東・湖北・湖西に分けられる（湖南から甲賀を分けることもある）。なお、地域区分については滋賀県を参照。

湖を取り囲む山地からの流れが源流で、京阪神地方の水瓶の役割を果たす。

古くから水上交通の要であり、鉄道が開通するまで東国や北陸への物資輸送に利用された。

琵琶湖ができたのは、おおよそ400万年〜600万年前で、現在の伊賀市平田に地殻変動によってできた断層湖であった（大山田湖）。これが次第に北へ移動し、比良山系によって止められる形で現在の琵琶湖の位置に至ったという。大山田湖以前、現在の琵琶湖の位置には山（古琵琶湖山脈）があり、鈴鹿山脈は未だ隆起せず、今日の琵琶湖東南部の河川は伊勢湾へ流れていた。それを裏付けるように、鈴鹿山脈の主要な地質は礫岩である。また、琵琶湖に流入する最大の川で、東南に位置する野洲川は、当時西方ではなく、東方へ流れていたという。

世界の湖の中でもバイカル湖、タンガニィカ湖に次いで3番目に古い古代湖であるとされている。

縄文時代、弥生時代から交通路としても利用され、丸木船なども出土している。古代には琵琶湖西岸には天智天皇により一時は大津京が置かれる。万葉集には「淡海（あわみ）」と記され、後に現在の滋賀県が「近江国（おうみのくに）」と呼ばれる語源にもなっている。琵琶湖という名称が定着したのは、測量技術が発達し、湖の形が琵琶に似ていることがわかるようになった江戸時代中期以降のことである。

古事記では「淡海の湖」（あふみのうみ）と記載。

琵琶湖は北陸地方などからの年貢の輸送路としても利用されており、湖上で賊に襲撃された記録なども残されている。湖西には大津から若狭国へ向かう西近江路や若狭街道、敦賀へ向かう敦賀街道や北国街道などの各種交通路が整備された。湖上交通による荷物の輸送も行われており、大津や堅田などは港湾都市として発達する。


唐崎神社からの初日の出（2004年）

姉川河口から

冬の湖北。湖上左寄りは竹生島

沖島

海津大崎豊臣秀吉は大津の船持に大津百艘船を整備し、観音寺の船奉行の支配下に置かれ、特権を与えられて保護された。近世になると大津は松原や米原など他の港と対立し、江戸時代には松原、米原、長浜が彦根三湊として井伊氏の保護を受ける。

1890年（明治23年） 京都市へ水を供給する琵琶湖疎水開通。
1950年（昭和25年）7月24日　琵琶湖国定公園が指定される。
1964年（昭和39年）9月28日　琵琶湖大橋が開通。
1974年（昭和49年）9月26日　近江大橋が開通。
1980年（昭和55年）　琵琶湖条例（滋賀県琵琶湖の富栄養化の防止に関する条例）が制定される。
1985年（昭和60年）12月 湖沼法における指定湖沼に指定される。
1993年（平成5年） ラムサール条約登録湿地に認定される。
2003年（平成15年） 琵琶湖のレジャー利用適正化条例が施行される。